Стратегия
23 августа 1939 г. Гитлер заключил альянс с руководителем СССР И. В. Сталиным с целью обезопасить восточные границы рейха на период проведения кампаний 1939 1940 гг. на Западе. Вместе с тем Советский Союз продолжал оставаться главным противником Германии. Так, 18 декабря 1940 г. на закрытом совещании Гитлер объявил о том, что реализация плана Барбаросса нападения на Советский Союз должна начаться 15 мая 1941 г. Однако вторжение в Югославию и Грецию стало причиной отсрочки вторжения в СССР, которое было перенесено на 22 июня 1941 г. Последовавшая за этим кампания стала самой крупномасштабной в истории войн: в жестоких сражениях приняло участие около 3 млн немецких солдат, примерно 900 тыс. человек армий союзников Германии, которым противостояли вооруженные силы Советского Союза численностью 4,7 млн солдат и офицеров. Исход военных действий должен был определить судьбу Европы на следующую половину столетия.
Повседневная форма одежды немецких офицеров в период с марта 1935 по май 1945 г. практически не менялась. Вальтер фон Браухич, главнокомандующий сухопутными войсками с 1 сентября 1939 по 19 декабря 1941 г., стал одним из девяти немецких генералов, произведенных Гитлером в генерал-фельдмаршалы 19 июля 1940 г. (имеются в виду генералы сухопутных войск, одновременно звание генерал-фельдмаршала получили три генерала авиации. Прим. ред.). Данный шаг был совершен фюрером с целью снизить значение этого самого высокого звания в немецкой армии. На изображенном здесь генерал-фельдмаршале форменная фуражка образца 1935 г. с высокой тульей, темно-зеленым с синевой околышем, кантом и ремешком из золотого шнура, матовым алюминиевым орлом и кокардой в венке. Офицерский китель образца 1935 г. с темно-зеленым с синевой воротником и с полагающейся высшим офицерам эмблемой Alt Larisch на петлицах на красной тканевой основе. На мундире золотые пуговицы, прометанные петлицы для орденских планок, золотой орел ручной вышивки на темно-зеленой с синевой тканевой основе, сплетенные из золотого и серебряного шнуров погоны на ярко-красной тканевой основе со скрещенными серебряными маршальскими жезлами. На шее у генерал-фельдмаршала Рыцарский крест. (ЕСРА)
По замыслу стратегов, во время наступления на территорию Советского Союза немецкие войска (вместе с поддерживающими их силами Румынии, Финляндии, Венгрии и Словакии) были разделены на три группы армий. Возглавить их предстояло танковым и моторизованным дивизиям. Они, в свою очередь, должны были быть организованы в четыре усиленных армейских корпуса, или танковые группы (Panzergruppen). Предполагалось, что все эти силы осуществят окружение и разгром Красной Армии в Белоруссии, а также возьмут три стратегически и политически наиболее важных города Ленинград (колыбель русской революции и коммунизма), Москву (сосредоточение всех артерий власти) и Киев, столицу Украины, житницы Советского Союза, захват которой открывал дорогу к нефтяным месторождениям Кавказа.
Затем немецкая армия двинулась бы дальше, форсировала Волгу, вышла к Уральским горам и примерно в 2 тыс. км от границ Германии выстроила бы против русских, оставшихся на территории Сибири и Средней Азии, оборонительную линию длиной в 5 тыс. км. После чего войска завершили бы оккупацию европейской части Советского Союза. Советская Карелия отошла бы Финляндии, Румыния получила бы право аннексировать Бессарабию, Северную Буковину и Транснистрию (Молдавию и Одессу). Оставшаяся территория подлежала разделению на четыре огромных рейхе комиссариата (Reichskommissariate): Остланд (Эстония, Латвия, Литва, Белоруссия и Северо-Западная Россия), Москва (Северная и Центральная Россия), Украина (Украина и южные регионы России) и Кавказ (Закавказье, Армения, Грузия и Азербайджан). Управление местным населением, обеспечение господства нацизма в евразийских землях, по замыслу разработчиков плана, должны были осуществлять 100 млн поселенцев из Германии, Голландии и Скандинавских стран.
Как и во время кампаний 19391940 гг. на Западе, возникли противоречия между двумя принципиально разными концепциями ведения военных действий. Согласно стратегии броневого кулака генерал-полковника Гейнца Гудериана, танковые подразделения должны были стремительно продвигаться вперед, захватывая на своем пути важные ключевые центры обороны противника. В то время как классическая концепция решительного маневра, защитниками которой являлось высшее командование сухопутных войск, предполагала методичное уничтожение окруженных, запертых в котлах сил противника. В конечном итоге ни одна из теорий на практике себя полностью не оправдала. Вырвавшимся вперед танкистам приходилось, теряя драгоценное время, дожидаться, пока подтянутся части пехоты, что предоставляло Красной Армии шанс перегруппировывать свои силы и консолидировать оборону. Стратегия решительного маневра стала следствием огромных потерь, которые понес в 1941 г. Советский Союз, 3,1 млн погибших и попавших в плен (по советским источникам) и 7,5 млн (по данным немцев). Между тем немцам не удалось взять Москву, а Красная Армия смогла отступить и сохранить боеспособность, что позволило ей контратаковать противника в декабре 1941 г. Чрезмерная осторожность Гитлера не позволила танковым частям продвигаться с той скоростью, какую считало нужной их командование. В то же время, если бы не упорство, с которым фюрер запрещал своим войскам тактическое отступление, немецкая армия могла бы избежать сталинградской катастрофы. К тому же, привыкшие к легким победам на Западе, части вермахта оказались совершенно не готовыми к самопожертвованию, с которым сражались солдаты и офицеры Красной Армии, а также к тому, что у промышленности Советского Союза окажется столь огромный потенциал.
Сталинград стал поворотным пунктом в истории Второй мировой войны, означавшим начало конца периода побед немецкого оружия. С этого времени части вермахта все чаще будут оказываться в меньшинстве, все сильнее станут отставать по техническому оснащению и по быстроте маневра. Союзники постепенно перехватят, а потом будут прочно удерживать стратегическую инициативу, что приведет к окончательному разгрому Германии и ее капитуляции 89 мая 1945 г.